它们很高大，它们富有着历史的意义，它们是古代中国最重要的独立式的收藏珍品。

不，它们不是西安的兵马俑。它们是开平的碉楼，超过1800年历史的望塔，呈点状分布在广东省开平市四周的稻田周围。虽然这个城市有绚丽的风景，也被联合国教科文组织列为世界遗产地，但在中国，开平每年的游客数量相对很少。去年创纪录的60万游客，令当地的官员们感到失望，他们认为开平比中国其他一些更有名的城市值得吸引更多的游客，这些游客的数量应该在一周内就可以突破60万。

中国的官员们希望提升开平的整体形象的想法是可以理解的——这个城市可以让人享受到珍贵的、宁静的旅行体验，也可以以中国独特的建筑给人上一堂历史课，一举两得。

多层建筑的碉楼始建于明朝（1369-1644），当时他们作为一种防御型建筑用来抵御强盗。该地区严重的洪涝灾害在建筑碉楼的必要性上也扮演了重要角色，在几个世纪的变迁中，碉楼也出现了三种类型：防御型、住宅型与公共型。“大部分碉楼是钢筋混凝土结构的，墙壁很厚，窗户很小”，开平市旅游资源发展中心旅游局市场经理黄立文解释道。在20世纪初，开平成为海外移居者的主要阵地。许多开平本地人最终带着他们积累获得的财富回到他们的故乡，他们把西方的一些习惯也加入进来建造碉楼。住宅型的碉楼变成了他们的业主通过华丽的设计来显示财富的一种方法。除了古代碉楼的历史意义，对中西方建筑的独特融合，也是2007年联合国教科文组织决定授予这种建筑世界遗产地称号的重要原因。巴洛克式、罗马式和哥特式建筑对碉楼的影响在许多望塔中清晰可见。“中国旅居海外的人把那些异域风格的元素带回了家，因为他们在海外时发现了西方建筑的金碧辉煌”，黄立文说。在一些案例中，也有一些当地的建筑工人从国外寄来的明信片中发现了建筑的图片，从而创造出了独一无二的设计。