“今年家里有事来晚了，没找到好位置，没亮上书实在遗憾，明年我一定早来！”河南省汝州市的韩爱华失望地对记者说。放眼望去，虽与极盛时期难以相比，但马街书会现场人如潮涌。正月十三，立春。位于河南省宝丰县城南7公里的马街，天气虽然依旧寒冷，但难得的是没有雨雪。一大早，各地说书艺人或独自一人，或三五个人为一组，负鼓携琴，从四面八方汇集于此，参加一年一度的马街书会。一望无际的麦地里，艺人们以天为幕、以地为台，打起简板、拉起琴弦，以曲会友、交流技艺；观众中，有白发苍苍的老人，有稚气未脱的孩童，前簇后拥，或站或蹲，此处听一曲，彼处听一段，欢乐在马街书会上四处蔓延。而关于具有700年历史的马街书会如何再现辉煌、老当益壮的思考，也在这欢乐中进行着。

70岁的郭金柱今年是第30次亮相马街书会。据他介绍，每年正月十三马街的天气都不好，可是不管刮风下雨，只要身体好，大家都会如期而至，如果不来的话，心里总觉得不得劲。

　　对于民间艺人来说，来马街参加书会是一种自发的、自愿的行为，没有任何组织形式，也不受任何约束。但据马街书会艺人登记处工作人员介绍，绝大多数艺人只要赶过一次马街书会，如无特殊事情，总是年年要来。在艺人的心目中，马街书会已成为自己这个行当、这个营生的节日。宝丰县文联主席赵民强说，马街书会之所以能有如此巨大的吸引力，除了艺人自身传技、学技、团聚、朝拜等原因外，还有就是宝丰、鲁山、卢氏一带有唱灯书的习俗，而书会为唱灯书提供了阵地和条件。另外，马街书会在当地群众心目中同样占有极为重要的位置，每年一过春节，马街村及周围三里五村的老百姓便准备食宿，打扫院落，迎接八方艺人前来居住。

　　“亮艺卖书本是艺人们赴会的主要目的，但许多人并不把能否成功看得很重，有的艺人到这里就是为了见见同行、师傅和师兄弟，互相询问一下一年来各自的情况。”赴会20余次的民间艺人马怀玉告诉记者，“我们这些唱坠子的艺人常年分散在各地，很难有相见的机会，一年一度的马街书会就像一个虽不可久居、但可一聚的‘家’一样，大家可以在此拉拉家常、交流技艺。”在河南艺术研究院研究员马紫晨看来，艺人到马街来赶会，还有一种“朝拜”的心理，他们把马街书会看作是曲艺行当的圣地，认为一年里只要到过马街书会，就会万事顺意，所以书会上不管自己的书有没有写出去，也算心到神知。而对于一些年轻艺人来说，参加书会还有开眼界、见世面、展示自己的想法。

　　“书会上，艺人们可以使出各自的全部招数，尽情展示自己的才艺，不论是专业的，还是业余的，不管是名艺人，还是民间艺人，都有自己的一席之地。”70岁的郭金柱十几岁时就开始拜师学唱河南坠子，今年是他来马街赴会的第30次。据他介绍，谁也说不清是什么原因，每年的正月十三马街的天气都不好，可是不管刮风下雨，只要身体好，大家都会如期而至，如果不来的话，心里总觉得不得劲。

参会艺人越来越少、平均年龄越来越大，传统创作退化，专业创作人员不足，佳作匮乏……马街书会面临诸多挑战。

　　上世纪80年代到90年代是马街书会的辉煌时期，然而随着电视、电影、网络等新媒介形式的兴起，再加上曲艺人才、受众缺失等原因，如今的马街书会出现了参会艺人越来越少、平均年龄越来越大等现象。

　　平顶山学院音乐系副主任马志飞表示，近年来，由于各级政府的全面介入，马街书会及其民间曲艺活动被赋予了浓厚的官方色彩，马街书会从纯民间性向民间性与官方性并重的方向发展，受此影响，本地区的民间曲艺活动在曲目内容、演出程序、审美原则、传承方式等方面都出现了新变化。马街书会面临着传统创作退化、专业创作人员不足、佳作缺少等问题。据马紫晨介绍，上世纪50年代初马街书会艺人摆摊数平均200多棚，60年代初平均600多棚，1979年约340棚，1980年350棚，1981年276棚，1984年218棚，1986年达到430棚，之后或多或少，总的来说呈现出下滑趋势，而且很不稳定。对此，有关部门和当地政府一直在想办法，但成效并不十分明显。

　　在面临诸多困境的现实背景下，马街书会如何实现持续发展，成为众多专家学者反复研究和探讨的话题。马紫晨认为，马街书会作为国家级非物质文化遗产、河南省十大民俗经典之一，只有围绕民俗做文章，才能找到其要领，要保护马街书会就要先弄清它的根、源、魂。河南省民协副主席刘平表示，地方政府的重视和投入，为马街书会的传承与发展创造了良好的外部环境，我们要明确重点，审时度势，有计划有步骤有重点地对马街书会进行全面保护和传承，尤其是要及时开展对一些经典书目的抢救和保护工作，同时，还要加强马街书会的宣传力度，不断拓宽马街书会的传播渠道，吸引更多艺人的参与和媒体的关注。马志飞则认为，传承与发展好马街书会的第一要务是人才培养，除了政府举办的各类学校和培训班外，需要大力发展民办艺校和培训班，在高校开设具有地方特色的本科专业，培养高素质人才，为马街书会的产业化发展提供持续的人力资源和智力支持。在郑州大学教授汪振军看来，马街书会本身是一个曲艺艺术市场，写书是买书，亮书是卖书，马街书会养育了艺人，艺人传承着马街书会，两者不可分割。近年来，政府部门为此做了很多尝试和努力，比如说连续举行写书竞拍活动，动员社会各界参与竞拍，使得书会艺人由书价过低向高书价发展。与此同时，动员社会力量开展送书下乡活动，让更多民众不出家门就能欣赏到曲艺说唱的魅力。这些都是政府在培育曲艺市场方面做的有益探索。此外，由于来到马街书会现场的观众以当地人居多，如果能够建立中国马街书会网站，把书会上艺人们表演的视频、影像资料全部汇集到网上，就可以让更多人了解马街书会，尤其是一些每天花费较多时间在网络上的年轻人。

由于书会规模的扩大，逐渐演变成了以政府为主、民间参与的模式，这一模式虽有很大的进步，但某些方面也制约了民间的积极性，今后的组织和管理将逐步形成政府引导、民间为主的模式。

　　在传播语境、生产方式、传播渠道都发生改变的当下，如何继续焕发马街书会的活力呢？著名评书表演艺术家田连元认为，在市场经济条件下的今天，各种商业化演出团体对马街书会的参与，有关政府部门利用这样的平台宣传国策，这些都无可厚非。马街书会能够延续700年，这本身就表明它能够适应时代发展要求不断与时俱进，其发展形态和内在机理一定是适应了历史或是现实的社会发展水平，否则不可能延续到今天。对于马街书会的发展，我们不用人为地为其设计什么样的发展思路，因为它自己会在自然发展中找到生存的方法。所以问题的关键是，在这种演变的过程中，如何彰显马街书会所具有的非遗价值，回归马街书会的本相。

　　“马街书会的传承与发展重在要具有一个适合艺术规律的正确方向，关键在科学规划。”赵民强表示，近年来，马街书会的发展和规划通过多次召开的书会论坛，通过专家学者的论著逐渐清晰，并被当地群众所接受和认同，同时变成了自觉行动，其思路就在于保护中传承、抢救中发展。马街书会未来的发展方向是将其建设成为全国曲艺界的创作、演出、培养、训练示范基地，方法就是依托大型活动带动基地发展。过去的马街书会，在组织上是会首制，在管理上是以民间火神社为基础的、松散的管理形式，如今，由于书会规模的扩大，逐渐演变成了以政府为主、民间参与的模式，这一模式虽有很大的进步，但某些方面也制约了民间的积极性，今后的组织和管理将逐步形成政府引导、民间为主的模式，这就能更加适应马街书会今后更大规模的发展，更能为书会艺人着想，更能增加当地民众与艺人之间的密切联系。而在马街书会说书研究会会长张满堂看来，马街书会是个社会性、系统性工程，需要各方面共同努力，光靠政府不行，光靠民间不行，光靠艺人不行，光靠马街也不行，只有将方方面面的力量汇集起来，才能真正实现马街书会在新的时代背景下更好地生存和发展。