2012年网络文学总体发展均衡，各大文学网站进一步细分类型，类似于传统文学期刊中选刊的小说搜索引擎，在阅读竞争中逐渐显现出优势，但网络文学原创却显示出动力不足的迹象。

　　这一年，网络玄幻小说和仙侠小说依然是在线阅读颇为火爆的类型。由于移动（手机）阅读的有效覆盖，产业份额仍处在上升通道中——预计总体规模（直接收入）将超过50亿元。值得引起重视的迹象是，截至2012年6月底，我国网络文学用户数为1.9亿，较2011年底减少4.0%。十多年来，随着互联网用户数的增长，网络文学用户数一直在不断攀升，但2012年6月首次出现逆势减少。究其原因，作品质量未见显著提升、创新性萎缩是两大症结，具体表现在题材雷同、情节拖沓、文字累赘甚至涉及暴力色情等方面。网络文学在中国发展已有15年时间，相比较其他年龄段用户群体，目前30岁至39岁用户群体的网络文学使用率最高，因此主流阅读人群对网络文学作品的成熟度需求逐渐上升，部分用户“脱网”在所难免，这为网络文学有可能出现瓶颈发出了预警。

发展模式：趋向多元

　　数字出版已成为国家文化战略的重要组成部分，预计中国将在2015年之前成为世界最大电子阅读器市场。这对网络文学来说，是一次新的发展机遇，但能否成为“新宠”，还有待网络文学自身的蜕变。

　　根据多个文学网站提供的热门小说排行榜、阅读点击量排行榜，可以发现，玄幻、仙侠、盗墓、探险等幻想类题材排名均靠前，这些题材的文学作品与男性偏好猎奇、寻求刺激的心理特征契合。同时，也是网络游戏改编的主要来源。由于网络小说读者和网络游戏玩家的高重合度、人气叠加、共通性和相互影响等效果显著，随着《诛仙》、《鬼吹灯》、《斗破苍穹》、《星辰变》、《兽血沸腾》等改编获得成功，网络文学改编网络游戏成为一种风潮，两个时下最为热门的数字娱乐产品形成了互依共荣的局面。而婚恋、家庭、职场、时尚等现实题材的作品，多受女性读者欢迎，更加适合影视改编和图书出版。

　　由于两者天然具有兼容性，数字出版已成为网络文学进入主渠道最重要的通道。2012年8月，由五部委组织申报的2011年—2012年度国家文化出口重点企业和重点项目名单揭晓，网络文学以数字出版的形式首次进入国家订单集中出口，成为中国文化对外输出的重要产品。新型客户终端安卓、谷歌、苹果等渠道，也使得数字出版的国内市场份额逐年增长。新增的读书网站，如塔读文学、华夏中文网、魔铁中文网等从创建之初就分别与中国移动、新浪、腾讯、搜狐、3G门户等合作，主要是在数字出版领域展开竞争。

　　由于网络文学作品总量庞大，总体来说，无论在线还是无线阅读，读者阅读选择的自由度都相当大，文学网站的竞争也日趋激烈。在数字阅读高速发展期，海量信息成为阅读的重要障碍，搜索引擎运用技术手段，帮助用户在互联网庞大信息资源中以最快的速度寻找到自己所需的内容，为阅读、查阅提供了方便，但同时也引发了大量网络版权纠纷，阻碍了网络文学的发展。现在看来，合作是解决这一问题的最佳途径。搜索引擎应当清醒地认识到“天下没有免费的午餐”。

　　同时，版权拥有者（文学网站或作者）应该顺应互联网技术的发展，也就是说，搜索引擎和权利人之间应加强合作、签订版权合同，即由搜索引擎服务商按传统模式与版权人就作品的使用订立合同，实现共赢。