新疆阿克苏克孜尔石窟是何时建设的？又是何时衰落的？“耶婆瑟鸡”是指克孜尔石窟吗？这些问题长期困扰着克孜尔等龟兹研究，成为研究者心中的“瓶颈”。由新疆龟兹研究院、北京大学中国古代史研究中心和中国人民大学国学院联合展开的“新疆现藏吐火罗语文学资料调查与研究”项目，经过5年时间的深入研究，终于从有关龟兹石窟保存的吐火罗语材料研究中，获得了一些答案。

　　提起吐火罗语，人们会想到季羡林先生。吐火罗语的研究是20世纪国外学界的研究热点，且已有百年历史。季羡林先生是我国攻读和研究吐火罗语的先驱，也是唯一能熟读精研吐火罗语写本的学者。2009年季羡林先生逝世，我国吐火罗语研究一时呈现出后继无人的局面。

　　新疆龟兹研究院保存有丰富的吐火罗语材料，是目前国内最为集中的收藏单位。这些材料由两部分构成：一是出土的木简和文书残片。这部分文字除了用来书写吐火罗语与梵语的婆罗谜文字外，还有少数书写梵语与印度俗语的佉卢文学残简。二是洞窟现存的题记。主要是壁画榜题以及由石窟居住者、参观访问者在墙壁上留下的墨书或刻写漫题。壁画榜题主要是吐火罗B语（龟兹语）与梵语之婆罗谜语题记，漫题则泛见于各种语言文字。

　　以游人留下的漫题为例，即有婆罗谜文字、汉文、藏文、粟特—回鹘文字、察合台文等语言文字。这些文字分布在克孜尔、库木吐喇、玛扎伯哈等石窟内。这批材料为先前国内外学界所不知或知之甚少，虽然内容丰富，但保存状况欠佳。其中木简遭虫蛀、酥碱等病害侵蚀严重；榜题和漫题刻写则日渐风化、脱落，一部分字迹磨损漫漶。

　　从20世纪90年代开始，新疆龟兹研究院对这批吐火罗语资料展开了初步整理、释读和研究工作，并且取得了一定的成绩。1998年，新疆龟兹研究院（当时为龟兹石窟研究所）的业务人员在记录克孜尔石窟基础档案时，就开始记录洞窟内的婆罗谜文字榜题、漫题以及其他古代题刻，并且在《克孜尔石窟内容总录》一书中专设一项“题记及题刻”，记录这些文字的简要情况，发表部分木简的照片。后来又陆续编辑出版了《库木吐喇石窟内容总录》《克孜尔尕哈石窟内容总录》，第一次向国内外公布了龟兹石窟内保存有大量吐火罗语材料的信息。

　　著名西域名研究专家、北京大学中古史研究中心教授荣新江十分关注世界学术的新疆课题。2009年，他将目前国际上最具潜力的两位吐火罗语学者——荻原裕敏和庆昭蓉从法国请到中国，合作开展新疆现藏吐火罗语文字资料的调查与研究工作。

　　围绕着这一项目，新疆龟兹研究院本着开放式办院的方针，先后完成了多项研究课题，出版了《新疆龟兹研究院藏木简调查研究简报》《新疆拜城县亦狭克沟石窟调查简报》《克孜尔尕哈石窟现存龟兹语及其他婆罗谜文字题记内容简报》等一系列文章。

　　事实证明，新疆龟兹研究院院藏的吐火罗语材料是非常珍贵的历史宝库，初步的研究成果已经揭示出它丰厚的历史价值，其中大多数木简年代确定为唐代安西都护府统治时期。石窟题记则记录了克孜尔石窟从兴建到衰落过程的信息。同时，在研究释读的过程中，还发现了前所未知的龟兹国王号。这些成果的取得，对于解决长期困扰克孜尔等龟兹石窟研究的“瓶颈”问题，如年代分期等提供了直接的证据。此外，还在克孜尔石窟中发现了古代地名“耶婆瑟鸡”的龟兹语形式，这为证明克孜尔石窟寺应当就是古代的耶婆瑟鸡寺提供了核心证据。