守岁，即在除夕之夜，通宵守夜、辞旧迎新的一种习俗，民间称之为“熬百岁”，有“熬年年，熬年年，熬个年年活一百”的说法。

　　唐《秦中岁时记》载：“守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云‘守岁阿咸家，椒盘已颂花’，疑自唐始。”不管此说当否，隋唐之时，守岁盛行却是不争的事实。

　　唐朝诗人李商隐在《隋宫守岁》诗中描述了宫廷守岁的盛况：“沈香甲煎为庭燎，玉液琼浆作寿杯。遥望露盘疑是月，远闻鼍鼓惊欲雷。”据说，隋炀帝在除夕夜守岁时要燃烧香木，一般用沉香和檀木，燃起熊熊篝火，散发的香味可达几十里，仅除夕守岁，一夜之中“则用沉香二百余乘，甲煎二百石；殿内房中，不燃膏火，悬大珠一百二十以照之，光比白日”。贞观之时，唐太宗的除夕夜守岁场面更为隆重：盛饰宫掖，明设灯烛，殿内诸房莫不绮丽，后妃嫔御皆盛衣服，金翠焕烂。设庭燎于阶下，其明如昼，盛奏歌乐。

　　在民间，寻常百姓除夕之夜，家人相聚守岁，欢宴共饮，点燃灯烛，或烧红火焰，通宵达旦，来迎接新年的到来。唐朝诗人孟浩然《岁除夜有怀》反映了当时普遍的守岁习俗：“守岁家家应末卧”“续明催画烛，守岁接长筵”。张说的《岳州守岁》诗：“除夜清樽满，寒庭燎火多。舞衣连臂拂，醉坐合声歌。”这首诗反映了当时岳州（今湖南岳阳）地区除夕守岁时当地百姓围着篝火，欢歌舞蹈的情景。守岁到子夜之时，人们就要燃放爆竹，以驱除“山臊恶鬼”。唐代妇女还有除夕之夜“镜听”的习俗（即在除夕夜里抱着镜子偷听路人的无意之言，以此来占卜吉凶祸福——编者注），妇女“镜听”是为了占卜外出丈夫的归期或者取得功名之期。

　　宋代的守岁又称为“分岁”。当时有“守冬爷长命，守岁娘长命”的俗信，孝顺的儿女常常为给父母添福添寿，通宵守岁。宋代及此后的民间守岁，房屋内的灯烛要彻夜长明，称作“守岁烛”“照年”“上灯”，象征祥瑞。

　　宋时蜀地还有“馈岁”“别岁”之俗。“馈岁”是相互之间传达问候、馈赠礼品，表达新年祝福；“别岁”是相亲邻里设宴请酒相邀欢聚以辞旧迎新。大文豪苏东坡远在陕西为官时，除夕之夜遥想家乡守岁之景，有感而发，还写过《守岁》、《馈岁》和《别岁》三诗。其中的《馈岁》诗写道：“官居故人少，里巷佳节过。亦欲举乡风，独唱无人和。”

　　元代的守岁习俗，已具有明显的惜时情怀。元人姚燧的《满江红守岁》描述了元代除夕守岁之制：“六十一年似，窗隙白驹驰。人家守岁痴计，明日怕容辞。万事才堪一笑，何必朱颜年少，谁不侮吾衰。只看屠酥酒，先酌襁中儿。无以为，闲隐括，谪仙诗。人生日日浑醉，百岁以为期。三万六千场耳，一日杯倾三百，巧历算能推。试问自今去，余有几何卮。”这给守岁习俗增添了别样意义。

　　明代守岁时，汉族社会官民士庶，家家要点灯熬夜，以辞旧迎新。如明崇祯《泰州志》载：“至日（除夕），亦祀神、祀先，并接灶，换桃符，贴春联，合家围炉‘守岁’。”除此而外，也要进行各种游艺性的娱乐活动，如掷骰子、玩梭哈、唱小儿歌、打纸牌、推牌九、走升官图、玩陀螺、小儿骑竹马等。

　　到了清代，守岁更加盛行。《燕京岁时记》记载了清朝北京城守岁的情景：“黄昏之后，合家团坐以度岁。酒浆罗列，灯烛辉煌，妇女儿童皆掷骰斗叶以为乐。及亥子之际，天光愈黑，鞭炮益繁，列案焚香，接神下界。和衣少卧，已至来朝，旭日当窗，爆竹在耳，家人叩贺，喜气盈庭。转瞬之间，又逢新岁矣。”

　　清以降，全国很多地方都有了“馈岁”“别岁”和“守岁”的风俗。乾隆江苏《甘泉县志》载：“‘除夕’前，各家以礼物相饷遗，谓之‘馈岁’。是夕，举家长幼相拜揖，谓之‘别岁’。阖门，集少长群坐饮‘分岁酒’，又用屠苏饼和酒饮之，以拔除不祥。少者先饮，递至尊者止。设松盆火，烧爆竹，达旦不寐，谓之‘守岁’。”并且还有“辞岁”“团岁”等多种说法。如《续修成都县志》所述，“尊幼拜叩尊长，曰‘辞年’。家人围户，通夕不寐，曰‘守岁’。比邻锣鼓爆竹，达旦不绝声，曰‘闹年’。”（清）乾隆福建《福建续志》亦载：“‘除夕’，人家跟春贴，燃爆竹于庭，以豚糕相遗，曰‘馈岁’。设酒食聚食，曰‘别岁’，又曰‘团岁’。达旦不寐，曰‘守岁’。子弟向家长拜庆，曰‘辞年’。”

　　在除夕之夜，在我国许多地方还有点“守岁烛”的风俗。《清嘉录》载：“燃双烛于寝室中，宵永烬长，生花报喜，红茶四照直接晨光，谓之守岁烛。”当时吴越之地的富贵人家，守岁烛粗大如椽，置于寝室，通宵明亮，一直燃到天亮。穷困小户人家，也要点一支细烛，烧至天明。

　　近代以来，随着传统文化的渐趋衰落，守岁之俗亦趋淡薄。今天，大年三十晚上虽有“春晚”相伴，亦不过深夜12点。学者们在谈论年俗的保护时，很看重年夜饭，而对于“守岁”却似乎不以为然。事实上，“过年”的文化意义正在于辞旧迎新，由旧的一年过渡到新的一年。现代人对时间的把握精确到了“秒”，以为过了正月初一零时，即到了新的一年。须不知，传统意义上的新年是从正月初一天亮时算起。如果大年三十晚上12时一过就上床睡觉，只算守到一半的“岁”呢！看来，在如何更好地保护“守岁”这一年节元素上，还有一些东西值得我们深思。（作者系中山大学副教授）