以一曲《乌苏里船歌》闻名于世的赫哲族，主要居住在黑龙江、松花江、乌苏里江流域。他们世世代代口耳相传的伊玛堪，浓缩着一个民族的历史和文化精华，屹立于世界文学之林。在学术界，伊玛堪被称为英雄史诗、北部亚洲原始语言艺术的活化石，可以和我国少数民族三大史诗《格萨尔》、《江格尔》、《玛纳斯》相媲美。

　　赫哲族伊玛堪是赫哲族的曲艺说书形式，据现有资料，它至迟在清末民初就已经形成。2011年，被列入联合国急需保护非物质文化遗产名录。伊玛堪口头传承能够历经几千年顽强地延续至今，主要是因其与赫哲族的民间习俗和节庆活动紧密相连。

　　在婚礼酒宴上，要请伊玛堪歌手唱伊玛堪助兴，唱得最多的是《祝福歌》，祝福新婚夫妻恩恩爱爱，白头到老。每有丧葬大事，请伊玛堪歌手说唱伊玛堪也是一种极为重要的习俗。赫哲人会在死者身边整宿整夜地讲唱伊玛堪，为死者祈福送魂。

　　每逢春天开江后的捕鱼汛期、秋天里的鱼汛季节，赫哲族人总要在一起祭祀江神、水神和火神，然后让歌手讲唱伊玛堪。赫哲族人认为，这些伊玛堪不仅仅是讲给人听的，它更是一种传统、一种礼仪，是献给江神、水神和火神的。这样做的目的是取悦神灵，赐予人们好运，打更多的鱼。

　　早年间从10月末到来年3月初的狩猎季节，猎人们进山狩猎时，每晚会在宿营地围着篝火说唱伊玛堪。据赫哲族老人讲，讲唱伊玛堪是为了使同族的人免遭恶鬼侵扰。赫哲族人认为，恶鬼一般会在黑夜出来活动，但它怕这些说唱的英雄故事，听到伊玛堪，它就不敢靠前。

　　在如今每4年举行一次的赫哲族节日——乌日贡（欢庆之意）大会上，伊玛堪说唱表演仍然是一项重要内容。笔者有幸参加过4次乌日贡大会，亲耳聆听过伊玛堪演唱家葛德胜说唱的伊玛堪，那神奇的英雄史诗、那激昂的唱段说词，把听众的思绪带回到古老的年代。当夜幕降临，乌日贡盛会进入高潮，篝火晚会开始了。那火光照亮了人们的脸膛，传统的萨满鼓声、口弦琴声和伊玛堪调在夜空盘旋，赫哲族男女随着古朴的旋律，越跳越欢畅。