光明网创办于1998年1月1日，是国内最早设立的新闻网站之一。十余年来，光明网延伸和发挥了光明日报的核心价值和传统优势，在文化界、知识界广大读者和网民中有着强大的影响力。
文明办网是光明网始终坚持的特色。光明网在全国率先提出“文明办网、文明上网”；最早倡导“网络文明工程”；根据中央领导的指示，主办了遏制网上恶搞的专家座谈会，发起了帮助未成年人戒除网瘾大行动。在文化部举办第一届“中国优秀文化网站”评选中，光明网荣获文化新闻类第一名。此外，光明网还获得过“中国十佳新闻网站”、“中国互联网行业自律模范单位”等荣誉。光明网的评论文章还获得过中国新闻奖一等奖。
光明网的建设目标和编辑理念
光明网的建设目标
知识分子网上家园 ，权威思想理论网站。
光明网的编辑理念
新闻视野，文化视角，思想深度，理论高度。
继承光明日报的新闻态度与理念，延伸光明日报的理论传统与价值。
光明网的发展平台
2009年8月，光明日报社成立光明网传播中心，是专门运作光明网的相对独立的事业机构。
2010年2月，光明日报社独资成立北京光明网传媒文化有限公司，注册资金1000万元人民币，作为光明网建设发展的企业平台。
今后，光明网的人员聘用、经营管理、项目合作，以及对外投资、融资等，都将由北京光明网传媒文化有限公司进行企业化运作。
光明网近期大事记
2009年6月，中央政治局委员、中宣部部长刘云山同志对光明网博客频道作出重要批示。
2009年6月，中共中央政治局常委李长春同志，中央政治局委员、中宣部部长刘云山同志视察光明网并作出重要指示。
2009年7月，光明日报手机报正式开通。
2009年9月，手机光明网上线。
2009年11月，光明网与浙江省文化产业促进会合办的中国文化创意网开通。
2010年1月，光明在线培训管理平台上线。
2010年1月，光明日报IPHONE版上线。
2010年2月，光明网与共青团中央中国青年高级人才培训中心合作, 为全国共青团员、共青团干部、青年人才提供网络教育培训服务。
2010年2月，中共中央政治局常委李长春同志，中央政治局委员、中宣部部长刘云山同志就光明网发展方向作出重要批示。
2010年3月，光明网与中关村软件园签署战略合作协议。
2010年3月，中宣部副部长、国务院新闻办主任王晨同志考察光明网。
2010年4月，新版光明网正式上线。
2010年4月，光明网被批准为中央重点新闻网站。
2010年10月，中央政治局委员、中宣部部长刘云山同志对光明网承办的第一届“红段子”征文大赛作出重要批示。