水不离山，山不离水。山水，历来是一对孪生兄弟。后世大名鼎鼎的万寿山在辽代以前，是一座平淡无奇的小山，是西山余脉，光秃秃的断山。金，因章宗引玉泉山水至山脚下形成湖泊，取名“金水池”，并在山上建“金水院”，小山，就称金山。到了元初，山前有湖称瓮山泊，山，也就被称为瓮山。尔后，在瓮山南低洼的湿地渐进成为大明西湖的进程中，水如画、山如诗，瓮山也不断展现出妩媚的身姿。

　　“银瓮呈山麓，銮舆际水乡。离宫疑馺娑，行殿仿飞翔。”这是元代陈旅在诗中的描绘。陈旅在另一首《西山诗》开篇记叙道：“至顺三年六月之吉，西山新寺之穹碑树焉。是日百僚无敢不至碑所。余与赵博士继清早作，出平则门，沿大堤并驻跸亭下，转入湖曲……瓮山流黛，与湖影相荡潏于杯盘巾袂之上。余在京师七年，盖未有一适如此时也。”是呀，在湖水映衬下，“银瓮呈山麓”“瓮山流黛”，被陈旅发现的瓮山之美，使这座山的瓮山之谓广泛流传。

　　叫瓮山，怎么这么奇怪的名字？名不正，则言不顺。为此，好奇的人们让这座称为瓮山的山，于妩媚中不断萌发出神秘的色彩。

　　流传最广的一则传说讲，很久以前，瓮山一带平地出泉，一片沼泽水洼，当地人以打鱼摸虾、垒砖烧窑、做小买卖为生。除几家财主外，大家日子过得很苦，常常吃了上顿没下顿。为祈福，人们在山腰建起了一座财神庙，每年四月十五，穷人们都去庙里祭拜财神，财神爷感动了，发了慈悲，很多人慢慢富裕了。财主们见状，眼红了，也期望能被财神爷护佑，为富不仁、贪得无厌的王有财就是其中一个。

　　这年庙会，王有财装成叫花子去祭拜，可是，忙活了一整天也没得到财神爷眷顾。他又累、又饥渴、又疲惫，一回到家就倒头睡着了，梦中，财神告诉他，后山有棵大松树，树下有一个破瓦片，底下有一瓮金豆被住在瓮山西边的大老李家挖走了。被“一瓮金豆”惊醒后，他便直奔梦中那棵大松树，挖开，果然见到了梦中的破瓦片，从此，他经常去大老李家套近乎，伺机找到那瓮金子，据为己有。不久，老天爷连续下了几天大雨，把老李家的房子淋毁了，王有财认为天赐良机，马上让大老李搬到他家去住，正犯愁的大老李很高兴地答应了。老李搬走后，王有财立刻来到老李家挖金豆，果真挖出来一个大瓮，又惊又喜中，他迫不及待地打开了大瓮，但是，瓮里并没有金灿灿的金豆子，而是钻出几条毒蛇咬住了他，很快，他便一命归西了。后来，大老李重建老宅子时也挖到了一个大瓮，瓮里是满满的金豆子，这正是王有财梦见的那瓮金豆。就这样，故事流传开来，人们便把财神爷放一瓮金豆子的那个山，叫作“瓮山”。

　　后来，乾隆爷建清漪园时，把瓮山改名万寿山，既希望人生能像高山般万寿无疆，更告诫人们要脚踏实地做事，不要梦想着天上掉馅饼，不然，王有财的故事就是前车之鉴。

　　因山就山，因山就水，融糅于自然。尔后，这座小小的土山又被唤成“金山”，而且有了山的神韵。

　　那是金代，因瓮山后面有玉龙泉、双龙泉、青龙泉，往北去有冷泉、温泉、黑龙潭、马眼泉等，涌出的泉水汇成小河穿行于山间沟谷，部分泉水在瓮山脚下形成了半月形的湖泊。因而，金章宗在此修建了西山“八大水院”之一的“金水院”，因泉水从后山石缝中奔涌而出，水味甘甜，沁人心脾，山峰名为金山，泉也为“金山泉”。史载“金山翠碧幽谷，金水泉洌，至今不衰……”

　　瓮山成为好山园，是在元代。公元1293年，郭守敬引白浮泉水为坝，把瓮山泊建成了湖水接天的燕京第一大、也是第一座白浮瓮山堰。光秃秃的瓮山在水色一天滋养下，莺飞草长、林木茂盛，有了瓮山泊，有了世祖赐宋全太后的360顷良田，有了忽必烈建的昭化寺，有了元朝第二位皇帝成宗建的瓮山泊神坛……有了“好山”之景。

　　收万象于一湖一寺。到了公元1329年4月，元朝第八位皇帝文宗来到好山之上，见山下水面上无边无涯的浮萍蒲棒，喷鼻弄眼的红白荷花，山上绿茵如翠、鸟语花香的人间春色，不觉激情满怀。为此，深深汉化又笃信佛教，兼具诗书画造诣的文宗，决定在这里建一座寺庙。3年后，护圣寺建成，让这里的景观三位一体——瓮山泊为前景陪衬，护圣寺为景观中心，玉泉山是壮丽的“靠山”，山峦层层，碧水汇集，金阁高耸，山水一色。瞬间，这座平淡的小山，有了山水灵动的飘逸之气，释放出迷人的自然与人类融为一体的山水之美，成为燕京最著名的“西湖景”。

　　“峦峰明秀，风景悠然，钟声隐隐出林表。渐进则长堤绕湖，夹堤而北，绿云絪缊，荷香袭人。堤尽崇门盛开，台殿突兀，曰功德寺也。”这是古代文学家笔下的功德寺。功德寺，是在元代护圣寺遗址上由明仁宗于1429年修建的一座寺庙，功德寺的建设，带动了瓮山周边风景的开发，让大明的西湖更加成为京城游览的胜地。

　　岁月不居。一晃，朝代更替到了大清，战争使功德寺残破失修、西湖堤坝溃决、园林萎缩，瓮山，失去了往日风光，成了康熙的马厩，常常发配有过错的宫监去瓮山铡草。

　　公元1749年，乾隆开始了西湖大规模的整治，将湖水向东、向北扩挖两倍，直达瓮山的南坡，使远居湖畔一角的瓮山正面全部呈现于湖景之中。挖出的土，正好填瓮山的东半部，使瓮山得到延伸和增高，让山形更加壮伟，让湖面更加宽阔。瞬间，呈现出山明水秀，山河壮丽的大美景象。次年，改瓮山为万寿山，西湖为昆明湖，一气呵成修建了清漪园。